Waarom is het HPV-virus gevaarlijk?
Het Humaan Papillomavirus dat we kortweg HPV noemen, is een virus dat van mens op mens wordt overgedragen via de slijmvliezen. Bijna iedereen komt er ooit mee in aanraking. Meestal ruimt je lichaam het vanzelf op, maar soms kan het leiden tot kanker, zoals baarmoederhalskanker. Wat maakt HPV gevaarlijk, wie loopt extra risico en hoe kun je jezelf beschermen? Charlotte Penders, verpleegkundig specialist van Maastricht UMC+ en gespecialiseerd in HPV, legt het uit.
‘Het HPV virus verspreidt zich voornamelijk door seksueel contact, dat is bijna niet te vermijden,’ vertelt Charlotte Penders. ‘Want een condoom beschermt goed tegen een soa, maar niet volledig tegen HPV. Er is ook geen behandeling. En je merkt er niks van als je het virus bij je draagt.’
'In veel gevallen ruimt je lijf het HPV-virus op. 'Dat duurt één tot twee jaar. Echter, soms veroorzaakt het HPV-virus afwijkingen in de cellen van bijvoorbeeld de baarmoedermond. De afwijkende cellen kunnen vanzelf verdwijnen, maar ze kunnen zich ook ontwikkelen tot (voorstadia van) kankercellen. Om dat te voorkomen, vaccineren we tegen HPV.'
Wie loopt meer risico op een HPV-besmetting?
‘Als je vaker wisselende seksuele partners hebt, is je risico op HPV groter. Ook roken vergroot het risico. Door roken ruimt je lichaam het virus minder goed op en is de kans op afwijkende cellen groter. Stoppen met roken wordt daarom ook altijd geadviseerd. In deze situaties is het extra belangrijk om mee te doen aan het bevolkingsonderzoek.’
HPV-cijfers
De cijfers liegen er niet om. Vrouwen die op hun 16e een HPV-vaccinatie hebben gekregen waren voor 90% beschermd tegen het krijgen van baarmoederhalskanker. Ook waren gevaccineerde vrouwen voor 80% beschermd tegen ernstige voorstadia van baarmoederhalskanker. (bron: RIVM).
Om ervoor te zorgen dat het virus zich zo min mogelijk verspreidt, krijgen tegenwoordig zowel jongens als meisjes de HPV-prik. De HPV-vaccinatie beschermt ook tegen 6 andere soorten kanker zoals kanker aan de mond- en keelholte, penis of schaamlippen.
Kijk voor meer informatie over het HPV-virus en de risico's op Zoeken | Thuisarts en op Door vaccinatie minder HPV overgedragen | RIVM